看到大洋了！

只是，行行又行行，走在高山峻嶺之上，他們的食物終於告磬，大家都飢寒交迫地渡過一段時日，甚至也把馬匹殺來充飢；餓到不行時，連走過的一條小溪也被命名為《飢餓溪(Hungry Creek)》，以為紀念。最後探險隊疲憊不堪地下山，抵達奈斯帕斯(Nes Perce)部落的草原。在那裡他們獲得熱情的接待與妥善的照顧，並指引他們尋找到哥倫比亞的源頭。順著哥倫比亞河一路西去，進程快速多了。十一月七日，路易斯認為他已經看到了大洋，就是今日的太平洋。當天在日記裡寫下全程最有名的一句話：

「大洋看到了！哇！真是大歡喜！(Ocean in view! O! The joy.)」

簡單的一句話，總結了整個探險隊的行程。這句話已被鐫在大探險二百年慶的五分錢紀念幣上，將永垂後世。一個星期後，他們終於抵達哥倫比亞河出海口。這時離出發點的河口大約是四千英哩。

回程前，他們決定在克萊茨柏(Clatsop)部落過冬，並以太平洋的海水煮塩醃製魚乾、肉乾等，以供回程所需。次年(1806)三月底啟程，踏上歸途。八月中旬再度經過緬但堡。查邦諾一家三口決定在此留下，探險隊則繼續沿密蘇里河南下，終於在九月廿三日回到聖路易，圓滿達成任務。全隊除途中一人出發不久即因盲腸破裂死亡外，餘皆平安歸來。熱烈歡迎的場面，不言可喻。這次探險歷總經歷廿八個月，比預計的時程多十個月！中間音訊全無，傑佛遜總統甚至以為他們可能已遭不測。

從此，美國人開始對中西部這塊蠻荒之地有更深入的認識。美國也開始進行其西進政策，並拓展其疆界。今日泰半的美國中西部大草原已成為美國糧倉，而美國人向來引以為豪的《美國中心地》(The Heartland of America)，大約就是路西安那採購案所增加的土地。