9/22/2005

組織探險隊

這筆交易成功之後,實際上買到的國土多大,連傑佛遜總統自己也無法弄清楚,現有的地圖也劃不出來。於是立即要他的私人秘書路易斯(當年才22歲)趕快籌組一支探險隊,以瞭解剛買到的這塊國土有些什麼東西。為此,還特別由國會撥二千五百元的經費,贊助此行。

不管這筆經費多少,以當時的知識與技術,唯一能《走》得出去的,就是利用已知的河流。當時密西西比河貫通南北,已成陸運交通大動脈,但由密蘇里河往西往上呢?到底通到何處?能不能通到大洋?都是亟待解開的謎團。他們的這個任務團由華盛頓出發,經俄亥俄河至肯德基州與密西西比河會合,然後沿河北上,至聖路易城溯密蘇里河北上,開始探險的歷程。

此行任務相當重大,除進行路線丈量、地圖繪製、動植物標本收集等等工作外,尚冀能開拓未來貿易關係,並與當地的印地安人敦睦邦誼。路易斯後來找他軍中的長官克拉克做為協同指揮官,並從工兵營中揀選了33名身強力壯的工兵(Army Corp of Engineers)。此外,並招募具翻譯、狩獵能力的勇夫,一行四十五人共乘一艘Keelboat、兩艘Piroudge。1804年5月,探險隊浩浩蕩蕩地在密蘇里河會流口(即今日的聖路易)會合,開始他們的溯河大探險。

密西西比河以西到底有些什麼?二百年前,沒有一個人能說清楚。這些地區散居有許多印地安的部落,但其間的連繫很少。其中也有來往其間的法籍獵人及皮毛商,可以提供片斷雜碎的資訊。其餘信息有如鴻毛鱗爪,對於此行並沒有多大的幫助。

路易斯原任傑佛遜私人秘書,在其莊園蒙地切羅(Monticello)服務,因而得以深切了解傑佛遜的理念與企圖。為此行,他特別從傑佛遜總處學習植物學、醫學及測量技術。傑佛遜總統是具多方才華之人,對於這項購地案懷有無限的憧憬,所以對此任務也特別重視,並全力支持。路易斯開始採購探險所需的物品與設備,其中包括望遠鏡、六分儀、溫度計、氣壓計等等,至於打獵用的槍械、烹飪用的刀具及鍋具、伐木用的斧等則更不在話下。當時沒有什麼通訊器材,當然也沒大哥大,要沿途記錄完全依靠鵝毛筆,寫的時候沒有桌子,只好攜帶一個活動的摺疊盒,有點像現在的筆記型電腦。1804年5月出發。出發前估計此行需時十八個月。

現在我們知道密蘇里河從蒙大拿州西南部的洛磯山脈發源,先向北流,後轉東,在北達科塔州轉向東南,貫穿密蘇里州,在聖路易匯入密西西比河。但當年探險隊可不知道,他們的工作是另一種重建工程。探險隊由聖路易溯河而上,其前半段多在草原大地上進行拉縴,雖然辛苦,但由於地勢平坦,而且獵物豐富,地上走的、天上飛的、水裡游的,取得都很容易,因此進行得頗為順利。十月下旬即抵達北達科塔州緬但(Mandan)、希達撒(Hidatsa) 部落之地。

隊長決定在此過冬,於是伐木蓋了緬但堡(Fort Mandan) 。第二年(1805)春天,路、克兩人派遣部份隊員將出發以來所收集的資料用大船先行運回給總統,其他人員繼續西行。在此,隊伍還增添三名重要成員:一位通英、法及多種原住民語言的法裔加人查邦諾(Charboneau) ,其妻子莎卡佳薇亞(Sacagawea)及他們的甫生三個月的小兒子。