10/30/2005

前言

無論地球氣候如何變遷,一般人總喜歡在炎夏裡享受清涼,在寒冬裡享受溫暖。2005年夏天,我們再度到北美。一路上,每到一處,總感覺該地清涼宜人,而常聽主人回答說:「這是今天才變涼的,前幾天的氣溫可高,...」看起來好像我們一直得到清涼之神的特別眷顧,使這趟北美之旅有種清涼的感覺,故以此為這集旅遊小記之名。

英國文學家魯斯金(Ruskin)曾說過,要能擁有旅行經驗最好方法便是《描述》,無論是用語言或文字或繪畫。的確,描述的過程迫使人去注意細節、回憶細節、品味細節。幾年來,我們寫遊記的經驗都印證了魯斯金所言至真。因為預備寫遊記,所以用心觀察,用心體會,用心收集各種資料;因為要寫遊記,所以對記憶中的人、事、物再三玩味,不敢輕易遺忘。動手寫遊記的時候,為了要尋找最適當的文字對記憶中的人、事、物做最貼切的描述,往往需往復酙酌,結果,總好像經驗得更加深刻,更加豐富。更有趣的是,我們倆人合作,有些部份定人主寫丁樹補充、潤飾,有些部份則恰相反,彼此都常有驚奇的發現,發現兩人著眼點不同,記憶重點不同。原以我們一路同行,有相當充裕的時間交換討論,但所見、所感仍有如此差異!這份遊記就是2005夏季旅遊的《樹人綜合版》,是我們所見、所思所記所憶的記錄。親愛的朋友,歡迎您也藉這本《清涼一夏》與我們同遊。

曹定人 謹識於溫哥華2005年12月


10/29/2005

行前

今夏的旅行打算走遠路。我們的美國朋友弗夏Firchow[1]今年預定八月到九月初利用暑假期間待在他們的明尼蘇達湖濱別墅,盼我們也能在這一段時間相互陪伴。他們來信說:
「歡迎前來,想住多久就住多久。」

看樣子這一次成行的話,務必住久一點,否則依據過去的經驗,來去匆匆準會被他們這樣子奚落:
「你們台灣人旅行總是只求『到此一遊』,留影紀念而已!」

所以,這次打算到他們的湖邊兩個星期。等勞動節(今年是九月五日)開學後,弗夏太太伊佛林(Evelyn)要上課,我們那時也可以順道到明城。弗夏先生(Peter)最近雖因動手術請病假,但一個人行動不便,也不能獨自留在湖濱,大家因此同回雙子城。畢竟,這個城還有許多我們想見的朋友及想做的事。

依原訂計畫,經過明城後,我們打算順道南下,前往愛姆斯(Ames),訪問丁樹的母校愛荷華州立大學(Iowa State University);同時拜訪他的指導教授卡爾先生,也看看他們廿年前曾經生活過的地方。其後再穿越南達科塔州到黑山區走幾個國家公園;包括惡地及四總統像。再取道西北,參觀位於懷俄明州的魔鬼塔(Devils Tower National Monument),見識曾經宣稱是外星人來訪的神秘地方。往北經大瀑城,我們會繼續北上穿過蒙他拿州進入加拿大洛磯山脈。去年前往傑士伯和班夫國家公園遊覽時,天天陰雨,温度都只有五度左右,我們想試試今年運氣是否比去年好。但這樣一趟走下來,初步估計應該要五、六千公里。

[1] Peter & Evelyn Firchow,我們的好朋友,明大教授。

10/28/2005

買一輛代步車

買車是我們旅遊的第一步驟。在台灣時,由於忙於各種瑣事,無暇進一步規畫,必須等到加拿大後才有時間。實際上我們也的確没有延宕。

抵達溫哥華的第二天下午,我們就開始看車。最先想買二、三年日本二手車,一來省油,再者可靠。我們步行到市中心一家以賣美國車為主的二手車店,東瞧西看,空地上雖有許多日本車陳列,所標的價位都很高。想不到幾十年的光景,日本車在北美市場已大行其道,且立於不敗的地位,其省油的特性使其價位水漲船高。例如一輛2000年份的豐田 Civic,四年的二手車要價加幣一萬四千,約等於四十餘萬台幣,實在買不下手!

我們正在躊躇之際,一位銷售員出來打招呼,他開始介紹各車的性能,並很熱心地邀我們試開。只是我們心裡嘀咕著:

「嘿!我們還没打算要買呢!」

但是還是拗不過他一再慫恿,我們勉強試開這輛日本二手車一程。當然車況不錯,只是心裡不甘願一下子花了一大筆銀子在一輛不太起眼的日本車上。我們只好故意嫌車子没有ABS,車子聲音太大,車子前蓋有刮傷等等,不表示進一步意見,總之最後的結論就是太貴!

這位銷售員是菲律賓移民,也蠻有耐心,也許他也看穿我們的心意,因為這家店本來不是主打日本車。他說:

「日本車是比美國車貴,但比較省油。」

他忽然話頭一轉:

「你們為什麼不看看美國車?例如這一台2005 Pontiac Sunfire (太陽火)只有八千公里,還有四年半的原廠保固,才一萬六千元,...」

我們心想為什麼會差這麼多?他解釋道:通用汽車GM為了促銷,出廠新車先放到租車公司去,經幾個月或哩程達幾千公里之後就將其轉到旗下所屬的二手車公司折扣出售,原廠五年或十萬公里的保固也可隨車轉移。所以,這幾乎是一台新車。太陽火的車身不大,設備齊全,除了ABS還有强化抓地控制(Traction control)、定速器(Cruise control),外型相當流線,車尾還有擾流板,通體閃亮紅艷,加上六只喇叭的音響,怎麼看都是吸引年輕人的設計。

我們到公路上試開後覺得還不錯。2.2 公升的引擎很夠力,在高速公路上加速或超車都頗理想。只是那種閃亮的艷紅我們並不喜歡。他說:

「還有一款炫藍色的,價位一樣。另有一部剛過來的銀色車,也是同型車,但還没有整理好,已經跑了一萬公里,公司標價一萬六千六百元。」

一下子來了三部可供選擇的《太陽火》同型車,弄得我們拿不一定主意。心想早晚都要買,既然有這麼好的條件,不如買了算了。最後我們仍決定購買銀色車系,取其樸素外型,以一萬五千六百元成交。買車這件大事竟然只在一個下午(一個長長的下午),僅在市中心這一家店就解決了!真難以想像。

為什麼我們像著了魔一般,決定得這麼快?因素當然很多,列治文(Richmond)雖有不錯的公車系統,但畢竟不很方便。朋友們各忙各的,不像上次住民宿,房東Hank還以助人為己任,互相協助,有較多的閒情呼朋引伴東遊西逛。不過那時我們也租過五星期的車,單日租金似乎不高,但加上各種稅金、保險等雜七雜八的費用,仍花了將近二千元加幣,是相當高昂的花費。現在我們正需要腳力,因此愈快愈好。其實這車最吸引人的是一年的車齡,幾乎等同新車,走遠路比較安全;且其五年保固仍很具誘惑性。在車子的性能方面,其强化的抓地力、定速器的配備等也是加分的要素,因為去年在惠斯勒(Whisler)附近曾經有過打滑的小意外,令我們餘悸猶存。至於省油,那鐡定比不上日本車,但因為車子小,其實也不致太差。不管怎樣,買了就買了。雖然和最初的想法有些距離,但誰知道這不是更好的安排?

10/27/2005

還是加入了CAA

在北美地區開過車的人都知道美國汽車協會(American Automotive Association, AAA) 提供美加地區旅遊所需各種地圖、資料,無遠弗屆的即時拖吊救援等服務,是駕車人的好靠山。加拿大也有汽車協會,稱為CAA;該協會雖是獨立機構,但與美國汽車協會(AAA)聲息相通,兩方的會員資料是共用的,其服務也一視同仁。原先,我們心想既然車子有原廠保証,就不必花錢加入這種汽車協會了,但仔細一想,有些旅行上所需的地圖、旅遊書(Tour books)等等的服務仍然相當需要。幾經討論,考慮未來有跑遠路的需求,還是加入的好。在卑詩省加入的汽車協會又稱為BCAA,但仍是CAA的一部份。

與BCAA服務員討論過後,才知道一般汽車保固只是隨車,而CAA的服務則是隨人。換言之,只要有會員卡,即使不是會員所屬的車輛也可享受道路服務。這點真是不錯,跟CAA會員同行,大家都多一分保障!但是拖吊救援郤不是無遠弗屆:基本會員只有20公里,進階會員(Advanced) 160公里,高級會員(Premium)才有300公里。他說:

「20公里你大概只能在列治文走動。若計畫走遠路則要多買保障。」

他們的公司正在促銷高級會員,一年會費加幣119.77元,18元的入會費則全免,算起來等於打八五折。為了新買的二手車,我們又成了CAA的高級會員。在美國加入AAA,實際上也有無形的好處,比如會員訂旅館時會有折扣價,參加其他活動也有種種優惠等。也許因為我們加入CAA的緣故,也會在旅途上有所收穫吧!

10/26/2005

買個旅行醫療險

車子的問題解決了,重點又回到人身上。要不要買醫療險?

一般人所熟悉的是旅行意外險,例如交通事故所造成的傷害或不便可以得到補償。旅行醫療險則較為複雜,它所保的是旅行途中所發生之疾病以及需要專業醫護之狀況。來加前,台灣的保險公司就曾經詢問我們的意願,當時我們決定不買。來到這裡才知道此地醫療之昂貴,一旦遭遇重大醫療事故没有事前保險,是很容易傾家蕩產。現在,出發在即,我們是否改變心意?CAA的服務項目之一就是賣旅行醫療險。我們先上他們的網站去瞭解一下狀況。這一瞧可有些驚嚇:他們只保到59歲,丁樹的年紀竟然已經到了人家不願承保的範圍。所以,問題不是我們要不要,而是人家要不要我們!年輕時旅行大概還真的能自求多福,通常只要不出意外就没事,但是這種少憂少慮的歲月已漸漸遠去。即使我們自忖身心健康一如往昔,但是精算師的精算結果郤冷靜地提醒這個生命的現實。

我們向承攬保險業務的朋友詢問他們公司的條件,結果是他們可保到69歲,但61歲以上的保費幾乎是前一年齡級的二倍。在這種時候,真正體會到《一寸光陰一寸金,寸金難買寸光陰》的真諦!這次丁樹可算幸運,他還差幾個月才滿61,保險費可省一半。我們終於還是買了旅行醫療險。唉!年歲增長,連旅行的成本也連帶增加。

後註:後來,我們到明尼蘇達和弗夏夫婦分享這點,他們也感慨。節儉如他們,郤也同意買這種保險之必要性,他還警告說:「没錯,在北美地區突發疾病而沒有保險真有可能讓人破產呢!」住在美國的人,每人都被醫療保險弄得心驚肉跳的。